Constelações

Constelações são agrupamentos aparentes de estrelas os quais os astrônomos da antiguidade imaginaram formar figuras de pessoas, animais ou objetos. Numa noite escura, pode-se ver entre 1000 e 1500 estrelas, sendo que cada estrela pertence a alguma constelação. As constelações nos ajudam a separar o céu em porções menores, mas identificá-las é em geral muito difícil.

Uma constelação fácil de enxergar é Órion, mostrada na figura acima como é vista no hemisfério sul. Para identificá-la devemos localizar 3 estrelas próximas entre si, de mesmo brilho, e alinhadas. Elas são chamadas Três Marias, e formam o cinturão da constelação de Órion, o caçador. Seus nomes são Mintaka, Alnilan e Alnitaka. A constelação tem a forma de um quadrilátero com as Três Marias no centro. O vértice nordeste do quadrilátero é formado pela estrela avermelhada Betelgeuse, que marca o ombro direito do caçador. O vértice sudoeste do quadrilátero é formado pela estrela azulada Rigel, que marca o pé esquerdo de Órion. Estas são as estrelas mais brilhantes da constelação. Como vemos, no hemisfério Sul Órion aparece de ponta cabeça. Segundo a lenda, Órion estava acompanhado de dois cães de caça, representadas pelas constelaçõs do Cão Maior e do Cão Menor. A estrela mais brilhante do Cão Maior, Sírius, é também a estrela mais brilhante do céu, e é facilmente identificável a sudeste das Três Marias. Procyon é a estrela mais brilhante do Cão Menor, e aparece a leste das Três Marias. Betelgeuse, Sírius e Procyon formam um grande triângulo, como pode ser visto no esquema abaixo.

As estrelas de uma constelação só estão aparentemente próximas na esfera celeste, pois na verdade estão a distâncias reais diferentes.

Quando você olha em um atlas do céu, você encontra as constelações representadas em diagramas como o abaixo, em que as estrelas são desenhadas com tamanhos diferentes para representar brilhos diferentes. Note que este diagrama mostra Órion na orientaçâo em que é vista no hemisfério norte.

As constelações surgiram na antiguidade para ajudar a identificar as estações do ano. Por exemplo, a constelação do Escorpião é típica do inverno do hemisfério sul, já que em junho ela é visível a noite toda. Já Órion é visível a noite toda em dezembro e, portanto, típica do verão do hemisfério sul. Alguns historiadores suspeitam que muitos dos mitos associados às constelações foram inventados para ajudar os agricultores a lembrarem quando deveriam plantar e colher.

As constelações mudam com o tempo, e em 1929 a União Astronômica Internacional adotou 88 constelações oficiais, de modo que cada estrela do céu faz parte de uma constelação. Cada constelação tem sua coordenada.

Lista alfabetica das constelações, em Latim e Português

• Andromeda, Andrômeda (mit.)
• Antlia, Bomba de Ar
• Apus, Ave do Paraíso
• Aquarius, Aquário
• Aquila, Águia
• Ara, Altar
• Aries, Áries (Carneiro)
• Auriga, Cocheiro
• Boötes, Pastor
• Caelum, Buril de Escultor
• Camelopardalis, Girafa
• Cancer, Câncer (Caranguejo)
• Canes Venatici, Cães de Caça
• Canis Major, Cão Maior
• Canis Minor, Cão Menor
• Capricornus, Capricórnio (Cabra)
• Carina, Quilha (do Navio)
• Cassiopeia, Cassiopéia (mit.)
• Centaurus, Centauro
• Cepheus, Cefeu ( mit.)
• Cetus, Baleia
• Chamaeleon, Camaleão
• Circinus, Compasso
• Columba, Pomba
• Coma Berenices, Cabeleira
• Corona Austrina, Coroa Austral
• Corona Borealis, Coroa Boreal
• Corvus, Corvo
• Crater, Taça
• Crux, Cruzeiro do Sul
• Cygnus, Cisne
• Delphinus, Delfim
• Dorado, Dourado (Peixe)
• Draco, Dragão
• Equuleus, Cabeça de Cavalo
• Eridanus, Eridano
• Fornax, Forno
• Gemini, Gêmeos
• Grus, Grou
• Hercules, Hércules
• Horologium, Relógio
• Hydra, Cobra Fêmea
• Hydrus, Cobra macho
• Indus, Índio
• Lacerta, Lagarto
• Leo, Leão
• Leo Minor, Leão Menor
• Lepus, Lebre
• Libra, Libra (Balança)
• Lupus, Lobo
• Lynx, Lince
• Lyra, Lira
• Mensa, Montanha da Mesa
• Microscopium, Microscópio
• Monoceros, Unicórnio
• Musca, Mosca
• Normai, Régua
• Octans, Octante
• Ophiuchus, Ofiúco (Caçador de Serpentes)
• Orion, Órion (Caçador)
• Pavo, Pavão
• Pegasus, Pégaso (Cavalo Alado)
• Perseus, Perseu (mit.)
• Phoenix, Fênix
• Pictor, Cavalete do Pintor
• Pisces, Peixes
• Piscis Austrinus, Peixe Austral
• Puppis, Popa (do Navio)
• Pyxis, Bússola
• Reticulum, Retículo
• Sagitta, Flecha
• Sagittarius, Sagitário
• Scorpius, Escorpião
• Sculptor, Escultor
• Scutum, Escudo
• Serpens, Serpente
• Sextans, Sextante
• Taurus, Touro
• Telescopium, Telescópio
• Triangulum, Triângulo
• Triangulum Australe, Triângulo Austral
• Tucana, Tucano
• Ursa Major, Ursa maior
• Ursa Minor, Ursa Menor
• Vela, Vela (do Navio)
• Virgo, Virgem
• Volans, Peixe Voador
• Vulpecula, Raposa

Essas constelações foram definidas por:

1. Claudius Ptolomaeus, no Almagesto em cerca de 150 d.C.;
2. Johann Bayer (1572-1625), astrônomo alemão, no Uranometria em 1603;
3. Johannes Hevelius (1611-1689), astrônomo alemão-polonês, e
4. Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762), astrônomo francês, nos Memórias e Coelum Stelliferum em 1752 e 1763.

O Zodíaco

As constelações que formam o Zodíaco (círculo dos animais, ou caminho, do sânscrito sodi), uma faixa de 18 graus em volta da eclíptica, definida por Aristóteles, podem ser relacionadas pelo mneumônico ArTaGeCa LeViLiSco SaCAquaPi, pois são: Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius, Capricornus, Aquarius e Pisces.

Devido à precessão dos equinócios, o Sol atualmente cruza as 13 constelações do zodíaco:

• Áries de 19 de abril a 13 de maio,
• Touro de 14 de maio a 19 de junho,
• Gêmeos de 20 de junho a 20 de julho,
• Câncer de 21 de julho a 9 de agosto,
• Leão de 10 de agosto a 15 de setembro,
• Virgem de 16 de setembro a 30 de outubro,
• Libra de 31 de outubro a 22 de novembro,
• Escorpião de 23 de novembro a 29 de novembro,
• Ofiúco de 30 de novembro a 17 de dezembro,
  
• Sagitário de 18 de dezembro a 18 de janeiro,
• Capricórnio de 19 de janeiro a 15 de fevereiro,
• Aquário de 16 de fevereiro a 11 de março e
• Peixes de 12 de março a 18 de abril.

O poeta grego Hesíodo (c.753-c.680 a.C.) escreveu em seu poema "Trabalhos e Dias" que quando a constelação do Órion estivesse no meio do céu e Arcturus estivesse no horizonte ao amanhecer, estava na hora da colheita.